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Im Herzen der Setouchi-Region, genauer gesagt in Matsuyama, der Präfektur-Hauptstadt von Ehime, verschmelzen Kultur, Geschichte und Entspannung
Im Südwesten Japans erstreckt sich die Setouchi-Region auf Japans kleinster Hauptinsel Shikoku – bekannt für sanfte Hügellandschaften, den weiten Blick über das Seto-Binnenmeer und althergebrachte Traditionen. Einer ihrer faszinierendsten Orte ist Matsuyama, die Hauptstadt der Präfektur Ehime. Die Stadt vereint urbanen Charme, eine lebendige Geschichte und eine Badekultur, die Körper und Geist gleichermaßen anspricht, und sich in einem Viertel besonders verdichtet: Dōgo Onsen, ein Sinnbild japanischer Wellnesstraditionen und Erholung.
Frankfurt am Main/Setouchi, 28. Oktober 2025 – Ein Ort, der nach Thermalwasser duftet. Die Rede ist von Dōgo Onsen, dem Badeviertel nordöstlich des Stadtzentrums von Matsuyama mit über 3.000-jähriger Geschichte. Noch heute prägen enge Gassen und historische Häuser das Antlitz des Viertels, in dem Besucher in eleganten Yukata-Baderoben flanieren, in kleinen Teehäusern einkehren und ein authentisches Stück altes Japan erleben.
Im Mittelpunkt steht das legendäre Dōgo Onsen Honkan, das als ältestes Badehaus des Landes gilt. Der imposante, dreistöckiger Holzbau, dessen heutige Struktur aus dem Jahr 1894 stammt, steht als wichtiges Kulturdenkmal unter strengem Schutz. Mit labyrinthartigen Gängen, kunstvollem Zierwerk und dem allgegenwärtigen Duft der Elemente aus den Wassern seiner Bäder ist Dōgo Onsen Honkan nicht nur ein olfaktorischer Ort der Reinigung und Heilung, sondern ein lebendiges Zeugnis traditioneller japanischer Alltagskultur.
Von Göttern und Geistern: Heiße Bäder mit Heilwirkung
Das Thermalwasser selbst ist basisch bei einer Temperatur von 42 Grad Celsius. Ihm wird eine wohltuende Wirkung auf Muskeln, Gelenke und Haut nachgesagt. Japaner nennen es liebevoll „Bijin no Yu“ – „Schönheitsbad“. Das Wasser fließt pur aus der Quelle heraus, ohne Zusätze und weitere Aufbereitungsschritte.
Das Herzstück des Badehauses bilden die beiden Hauptbäder Kami no Yu („Bad der Götter“) und Tama no Yu („Bad des Geistes“). Während Kami no Yu den Charakter eines öffentlichen Heilbads bewahrt, bietet Tama no Yu eine ruhigere, etwas gehobenere Atmosphäre, die früher hochrangigen Gästen vorbehalten war. Ergänzt werden die beiden Badebereiche durch private Räume, die für exklusive Badezeremonien oder kleine Gruppen vorgesehen sind – Ausdruck jener Mischung aus Tradition, Ritual und persönlicher Achtsamkeit, die den Reiz des Dōgo Onsen bis heute prägt.
Setouchi: Ein Paradies für Poeten, Pilger und Probierfreudige
Rund um das Badehaus entfaltet sich ein kleines Universum japanischer Lebensart: Boutiquen verkaufen Handtücher mit traditionellen Mustern (tenugui), aus Teeläden duftet Matcha, und Konditoreien locken mit der lokalen Süßspeise Botchan Dango, bunten Reisbällchen, benannt nach Natsume Sōsekis bedeutenden Roman Botchan, der unter anderem im Dōgo Onsen Honkan spielt.
Weitere regionaltypische Spezialitäten sind frisch frittierte Jakoten (Fischpasteten), saisonale Desserts aus Yuzu-Zitrusfrüchten, edler Sake oder Dogo-Craft Beer – kleine, aber ehrliche Genüsse, die einen erholsamen Onsen-Tag perfekt abrunden.
Wer jedoch die traditionellen Badesandalen gegen bequeme Schuhe tauscht, gelangt von Dōgo aus schnell zu weiteren Highlights in der Setouchi-Region: Das weltberühmte Matsuyama Castle, eine von nur zwölf original erhaltenen Burgen Japans, thront auf dem Berg und bietet weite Blicke über das Seto-Binnenmeer. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt liegt das Shiki Memorial Museum, das dem Haiku gewidmet ist – einer Dichtkunst, die in Ehime ihren Ursprung fand.
In Matsuyama liegen zudem mehrere Stationen des Shikoku-Pilgerwegs, darunter der herausragende Ishiteji-Tempel (Nr. 51). Die Anlage gilt als spirituelles Herzstück der Region und beeindruckt mit Pagoden, Hallen und einem geheimnisvollen, von Statuen gesäumten Tunnel, der zu einem Andachtsraum (okunoin) führt. Der Ort verströmt eine fast mystische Ruhe – und mit etwas Glück begegnet man hier einem Pilger in traditioneller Tracht, der dem verehrten Mönch Kōbō Daishi (774–835), dem Stifter des Shingon-Buddhismus, seine Ehrerbietung erweist.
Übernachten mit Stil – drei Hoteltipps rund um Dōgo
Übernachtungsoptionen rund um Dōgo Onsen reichen von authentischen Ryokans bis hin zu modernen Designhotels – alle mit dem Ziel, den Geist der Region spürbar zu machen:
Dougoya – Traditionelles japanisches Gasthaus mit eigener Thermalquelle
Dougoya ist ein charmantes Ryokan mit nur sechs Zimmern, das Gästen eine intime Atmosphäre bietet. Tatami, hölzerne Bäder und authentische Küche machen den Aufenthalt zu einer Zeitreise in das traditionelle Japan. Dabei kommen auch Kunstfans nicht zu kurz: Im Rahmen des “DougoyArt”-Projekts wurde eines der Gästezimmer von lokalen Künstlern gestaltet. Besonders reizvoll ist auch das hauseigene Onsen, das selbst für Nicht-Gäste zugänglich ist. Diese Mischung macht Dougoya zu einem lebendigen Treffpunkt für Reisende und Locals gleichermaßen.
Setouchi Retreat by Onko Chishin – All-Suite-Designhotel mit 30 Meter Pool
Ein architektonisches Juwel, entworfen von Pritzker-Preisträger Tadao Ando, der für viele weitere herausragende Projekte in der Setouchi-Region verantwortlich zeichnet. Das exklusive Setouchi Retreat by Onko Chishin mit hauseigenem Thermalbad erhielt 2024 als erstes Hotel in Asien den neu eingeführten “Michelin Key” – ein Symbol für außergewöhnliche Gastlichkeit und Baukunst. Das Gebäude fügt sich harmonisch in die umgebende Natur außerhalb von Matsuyama ein. Mit seinen sieben großzügigen Suiten, steht das Designhotel für reduzierten, aber hochwertigen Luxus: geradlinige Betonformen, ein 30 Meter langer Infinity-Pool mit Blick auf das Seto-Binnenmeer, eine eigene Kunstaustellung und ein Restaurant, das regionale Produkte kreativ interpretiert. Es ist der Inbegriff von Ruhe – perfekt für Gäste, die Design, Exklusivität und Erholung schätzen.
Okudogo Ichiyu no Mori – Familienfreundliches Onsen-Hotel in den Bergen
Ein weitläufiges Resort, das gleichermaßen Familien, Gruppen und Wellnessfans anspricht. Sieben Innen- und Außenbecken laden Männer und Frauen gleichermaßen zu vielfältigen Badeerlebnissen ein. Kinder freuen sich über Spielbereiche, Erwachsene über den weitläufigen japanischen Garten mit Blick auf die dichtbewachsenen Berge rundherum. Besonders zauberhaft präsentiert sich das Resort im Herbst, wenn sich die umliegenden Laubbäume in leuchtenden Rot-, Gelb- und Ockertönen färben. Dank seiner vielfältigen Küche, die von regionalen Spezialitäten bis zu gehobener japanischer Küche reicht, ist das Hotel auch für Foodies ein lohnendes Ziel. Zugleich dient es als idealer Ausgangspunkt für Ausflüge nach Dōgo, zum Matsuyama Castle oder weiter ins grüne Herz der Präfektur Ehime.
Fazit: Entspannung mit Geschichte
Ob als Höhepunkt einer Japanreise oder als Ziel für eine erholsame Winterauszeit: Matsuyama und Dōgo Onsen verkörpern jene harmonische Verbindung aus Natur, Kultur und Gastfreundschaft, für die die Setouchi-Region steht. Hier wird Wellness nicht inszeniert – sondern gelebt, seit über drei Jahrtausenden.
Über Setouchi DMO
Die Setouchi DMO (Destination Management Organization) ist eine öffentlich-private Initiative zur nachhaltigen Tourismusentwicklung in der Setouchi-Region im Westen Japans. Sie vereint sieben Präfekturen – Hyogo, Okayama, Hiroshima, Yamaguchi, Tokushima, Kagawa und Ehime – rund um das Seto-Binnenmeer. Mit über 700 Inseln, maritimer Atmosphäre, sanften Berglandschaften und reichem kulturellem Erbe bietet Setouchi eine außergewöhnliche Vielfalt. Die Region verbindet historische Tempel und Schreine, moderne Architektur, traditionelle Ryokans (japanische Gasthäuser), entspannende Onsen (heiße Quellen), lebendige Kunst- und Handwerkskultur sowie eine feine, regional verwurzelte Küche. Ziel der Setouchi DMO ist es, die Region durch den Aufbau einer starken Marke Setouchi als authentisches, nachhaltiges Reiseziel zu positionieren – mit strategischem Marketing, innovativer Produktentwicklung und enger Zusammenarbeit mit lokalen Partnern.
Über KLEBER GROUP
KLEBER GROUP ist eine international aufgestellte, integrierte Marketing- und Kommunikationsagentur mit über drei Jahrzehnten Erfahrung, spezialisiert auf Tourismus, Luxus und Lifestyle. Mit ihrem 360-Grad-Ansatz entwickelt die Agentur überzeugendes Storytelling, das Marken entlang der gesamten Customer Journey stärkt – in wirkungsvollen, datenorientierten Strategien, die direkt zu den Geschäftszielen der Kunden beitragen. Die KLEBER GROUP bietet ein umfassendes Leistungsspektrum, um konsistente und einzigartige Markenerlebnisse zu schaffen. Dazu gehören Tourismus- und Lifestyle-Strategie und -Beratung, PR und Kommunikation, Repräsentation und Trademarketing sowie Social Media und Influencer-Marketing. Ergänzt wird das Portfolio durch CRM, Digital-/Affiliate-Marketing, Werbung und Mediaplanung, MICE & Corporate Travel, Cross-Marketing & Broadcast sowie Nachhaltigkeit & ESG. Darüber hinaus erweitert die KLEBER GROUP ihr Angebot um innovative Services wie AI-Video und S-Buyer – ein strategisches Tool, das emotionale, verhaltensbezogene und symbolische Motive von Zielgruppen aufdeckt.
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Bildrechte: Dōgo Onsen Honkan gilt als Japans ältestes Badehaus. / © Matsuyama City